Zur Geschichte des Schembart-Laufs

Im Nürnberger Fasching früher ...
„Ihr sollt euch schön ausgetobt haben in der Fasten,“ schreibt Lorenz Behaim am 21. Februar 1507 an seinen Freund Pirckheimer. „Hätte ich das gewusst, wäre ich auch nach Nürnberg gekommen, um mit euch zu toben.“ 

Ein paar Jahre später berichtet ein Nürnberg-Besucher aus Augsburg: „Da ließ der edle Rath ausrufen die Eröffnung der Fastnachtsfreude. Alsobald sprangen aus den Häusern heraus die Mummen gar fröhlich und froh, hatten sich angepuppt als Mohrenweiber, Heidenmänner, als Lustfeine, schöne Frauen und fahrende Weiber, einige als Vögel, Meerweiber....“

An Anfang der Geschichte: Aufstand der Zünfte
Es war in den Jahren 1348/49 als ein Aufstand der Zünfte Nürnberg in Unruhe versetzte. Die Metzger und Messerschmiede hielten damals still, und weil sie dem Rat der Stadt keinen Ärger bereitet hatten, bekamen sie als Belohnung von Kaiser Karl IV. ein besonderes Privileg zugestanden: Sie durften jedes Jahr zu Fastnacht einen Tanz aufführen, Kleider von Sammet und Seide gleich den Geschlechtern und auch Masken tragen – ein großes Zugeständnis bei den strengen Gesetzen, die sonst in Nürnberg in diesen Dingen herrschten.

Der Metzger- und Messerer-Tanz
So führten die Metzger, angeblich zum erstenmale im Jahre 1350, einen sogenannten "Zämertanz" auf, wobei sie sich untereinander an ledernen Ringen hielten, die wie Leberwürste aussahen. Die Messerschmiede oder Messerer tanzten mit bloßen Schwertern. Mit den Stadtpfeifern voraus zogen sie durch die ganze Stadt. Zum Schluss hielten sie ein festliches Mahl und Gelage. Der großen Kosten wegen aber hielten die Messerer ihren Umzug anfänglich nur alle sieben Jahre und später mit noch größeren Zwischenräumen.

Der Schembart
Diese Vergnügungen der Metzger und Messerer waren aber noch kein eigentlicher Schembart. Dieser soll vielmehr daraus entstanden sein, daß die beiden Gewerbe, um Platz für ihre Tänze und Aufzüge zu gewinnen, junge Leute bestellten und ihnen die Aufgabe übertrugen, das zuschauende Volk zurückzuträngen. Diese Leute wurden in allerlei Mummerei gesteckt, setzten sich Larven auf und führten hölzerne Spieße und Quarten in der Hand, mit denen sie die Zuschauer wohl zurücktreiben, nicht aber verwunden konnten. Die Kosten dafür trugen die beteiligten Handwerker.

Die Sache artet aus
Mit der Zeit aber wurde besonders den Metzgern der Aufwand für die Belustigung zu groß und sie verkauften oder verliehen gewissermaßen ihr Recht dazu an andere. Sie fanden junge Leute aus den angesehenen Geschlechtern der Stadt genug, die sich auf eigene Kosten kleideten und den Handwerkern gern bei ihren Tänzen Schutz gewährten. Diese Gruppe bildete eine Art Gesellschaft, die später oft über 100 Personen zählte und von ein oder zwei Hauptleuten angeführt wurde: So entstand die alte Schembart Gesellschaft.

Der Schembartlauf und die "Hölle"
Den Rahmen für das Nürnberger Fastnachtstreiben bildeten alsbald die Schembartläufer, die selbst Tänze darboten. Mit sich führten sie dabei dann eine sogenannte "Hölle", ein Gefährt auf Schlittenkufen, das Sinnbild für Tugenden und Laster war und mit dessen Symbolik sie mehr und mehr die gesellschaftlichen Zustände wie auch die Nürnberger Obrigkeit verspotteten. 1475 war die Hölle ein großer grüner Drache: ein Basilisk. Als wohlbekanntes Sagen- und Fabeltier war das feuerspeiende Wesen gerade recht, um die Aufmerksamkeit der ganzen Stadt auf den Lauf zu richten ("sein Blick konnte töten ..."). In anderen Jahren stellte das Gebilde eine Burg dar, eine Windmühle, einen Jungbrunnen oder einen Backofen.

Das Ende des Treibens 
Im Jahre 1539 gab es zum letzten Mal das prächtige Spektakel. Als "Hölle" führten die Läufer ein Schiff mit sich, das auf dem Marktplatz von der wüsten Menge gestürmt wurde. Im Jahr darauf war es mit dem Spuk, mit der Darstellung der Vergänglichkeit des Menschen, seines narrenhaften Strebens, seiner kardinalen Untugenden in den Faschingsumzügen vorbei. 
Was war geschehen? Der protestantische Hauptprediger in Nürnberg, Andreas Ossiander, hatte für den Ulk wenig Verständnis. In seinen Predigten geisselte er das Faschingstreiben als Überreste des Heidentums. Zu oft spotteten die Schembartläufer mit ihrer Respektlosigkeit während der wilden Aufzüge auch über ihn. Und als sie eines Tages vor sein Haus zogen und dann auch noch einzudringen versuchten, war es mit seiner Geduld am Ende. Ossiander beschwerte sich beim Rat der Stadt, der das wilde Treiben sofort verbat – vermutlich weil auch ihm die Sache allmählich nicht mehr ganz geheuer war. So untersagte der Nürnberger Rat das Treiben "ein für allemal". 

Wiederbelebung
Mehrere Wiederbelebungsversuche über die Jahrhunderte hinweg scheiterten. Erst die Nürnberger Schembart Gesellschaft e.V., gegründet 1974, hat es geschafft, dem Brauch kontinuierlich über mehrere Jahre hinweg neues Leben einzuhauchen – mittlerweile seit über 25 Jahren.
Doch auch den Schembartläufern von heute ist es, wie den Zünften damals, zu aufwendig, den Lauf alle Jahre aufzuführen. So findet der Schembartlauf nur im Abstand einiger Jahre statt: zuletzt 1999 zur 25-Jahrfeier der Gesellschaft.

Die Schembart Gesellschaft pflegt die Nürnberger Renaissance Zeit
Parallel dazu - und das über alle Jahre hindurch - haben die Musiker und Tänzer der heutigen Schembart Gesellschaft die gesamte Renaissance-Zeit in Nürnberg zu ihrem Thema gemacht. Das Jahr über beschäftigen sie sich mit der Rekonstruktion und Aufführungen der alten Tänze und der Musik, wie sie damals in Nürnberg bekannt waren und gepflegt wurden. Und Nürnberg kannte schon damals ein europaweit internationales Programm.

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